Our family story in Austin TX

La peinture murale est une tradition du Mexique qui s'est exportée dans les états du sud-ouest américain et notamment à Austin.

Cette année, voici quelques photos des décorations de jardin qui illuminent les rues tout le mois de décembre. Ici, ce sont les particuliers qui s'occupent des éclairages de rue.

Cette annee, destination les grands espaces proteges des grands parcs d'Utah et d'Arizona pour les vacances d'ete, un peu plus tot que d'habitude, en juin. Il fait semble -t-il moins chaud qu'en aout et les orages sont moins frequents. Si le voyage vous tente, il faut s'attendre a une bonne dose de desert et de rochers sur tons de variations d'ocres virant parfois au rose rouge fonce. La nature vous prend, vous touchez des pieds et des yeux l'histoire de la terre, celle plus recente de la conquete de l'ouest, et aussi la fabuleuse histoire de l'homme qui tente de dompter la nature en constituant d'immenses reservoirs d'eau douce.

A partir de Las Vegas situe dans le sud du Nevada, nous avons sillone quelques parc nationaux en 2 semaines, en remontant en Utah vers le nord est par l'ouest du Colorado jusqu'a Moab. Puis nous sommes redescendus vers le sud cote est du Colorado jusqu'au Grand Canyon, pour enfin repartir de Phoenix AZ vers Austin TX.

Croyez-vous qu'on y a croise moins de francais qu'en aout? Rien de moins sur, car les familles sans enfants, avec jeunes enfants ou ado sans exam de fin d'annee avaient choisi la meme periode. Curieusement, mis a part au Grand Canyon, nous avons croise plus d'etrangers que d'americains sur ce parcours. Les americains sont en fait plus friands de croisiere dans les Caraibes ou de vacances a Hawai pour leurs vacances d'une semaine, plutot que dans les contrees desertiques des grands parcs du sud-ouest.

Itineraire:

Premiere etape: Las Vegas.

La ville s'organise autour du strip qui regroupe les animations, les principaux grands hotels casino, salles de spectacle et malls commerciaux. Le Bellagio joue des spectacles d'eau sur fond d'airs de musique classique toutes les heures. Ca rafraichit quelques instants quand il fait tres chaud, du moins les yeux. On reconnait plusieurs celebres monuments ou fontaines d'Europe revus et corriges. En semaine, les conferences et autres reunions professionnelles batent leur plein, puis les touristes viennent se divertir le week-end ou s'offir quelques jours de vacances, deambulent entre les malls climatises pour glaner et s'offrir quelques objets de leurs reves, ou diner chez un grand Chef, ou venir ecouter Celine ou autre spectacle musical, et bien entendu jouer. Tout autour, le desert...

De Las Vegas vers le nord-est, destination Zion National Park, l'ambiance change du tout au tout. C'est la grande nature, d'immenses blocs de gres colores.

La circulation dans le canyon est reglementee en ete et la route est reservee aux bus et voitures du parc. Autant dire que l'on beneficie alors d'une ambiance tres calme meme au pic de la saison touristique. C'est appreciable, tout le monde profite du paysage et des commentaires a bord des bus. On prefere tout de meme se lever assez tot pour profiter des balades a la fraiche et pouvoir se rafraichir dans la riviere a l'heure de la sieste.

Une route magnifique nous fait monter sur un plateau et nous emmene jusqu'a

Bryce Canyon NP

Puis nous reprenons la route vers le nord pour faire halte a Capitol Reef NP apres une traversee de paysages grandioses. Le parc n'a pas grand interet sauf pour les geologues venus chercher la trace de l'histoire de la terre sur des millions d'annees, visible sur des affleurements mais au bout d'une piste de plus de 40km, praticable en 4X4 et apres un grand detour qui amene a cette piste. Un vieille ferme d'opque nous laisse aussi entrevoir la vie des colons du 19e siecle envoyes avec de petits moyens s'installer, creer des villages, cultiver les terres et braver les animaux sauvages, les eventuels habitants indiens natifs, les saisons allant de l'ete aride a l'hiver rigoureux.

Capitol Reef NP

Cap toujours plus au nord est pour rejoindre Moab, apres avoir pris encore de l'altitude vers un plateau encore plus eleve, et achete un bon pain et du fromage de chevre dans une ferme incroyable du bout du monde sur la 24, avant de rejoindre la I70 pour rejoindre Moab et Arches NP. Si vous passez par la, arretez-vous a Mesa Farm Market, vous y trouverez de bons produits allant du pain frais au fromage de chevre frais ou a pate dure, sans oublier les decoctions aux vertus miraculeuses fabriquees par une indienne de la region.

 Un petit arret a Goblin Valley State Park, un parc improbable au milieu du desert, mais qui a du inspirer le createur des schtroumpfs bleus.

Arches NP

 Et nous voici dans un des joyeux du parcours.

Une randonnee de fin de journee avec retour a la lampe torche pour observer le soleil finir d'eclairer la fameuse arche devenue le symbole de l'Utah.

Canyonland

 Non loin de Moab, un immense parc longe la gorge creusee par la Colorado river, il reste tres sauvage et il faut parcourir de longues distances pour voir de beaux rochers, on a croise peu de bus touristiques dan celui-ci, plutot des motards et des randonneurs solitaires.

Monument Valley

 Direction plein sud, nous atteignons Monument Valley ou nous avons ecourte le sejour car une tempete de vent s'est levee, si forte que l'air s'est charge de sable et personne ne pouvait rester dehors. Heureusement nous y etions suffisamment tot pour faire un petit tour en territoire Navajo avant de mettre cap a l'ouest vers le lac Powell.

Lake Powell

 Un immense lac bleu en plein desert, c'est assez magique et ca plait aux americains qui louent volontiers un bateau a fond plat et habitable pour se changer les idees.

Antelope Canyon

 Tout pres de la, nouvelle incursion en territoire Navajo pour visiter le fameux Antelope Canyon, un tunnel etroit et sans toit, qui s'eclaire selon l'orientation du soleil. Nous avions bien choisi notre heure de visite et n'avons pas ete decus. Il se traverse a pied et on regarde vers le haut.

Nous voici en Arizona. Encore quelques heures de route vers le sud et on atteint le Grand Canyon par le nord, en pleine journee, le soleil est haut mais la vue est tout de meme impressionnante, les proportions sont telles qu'on n'imagine pas les 8 a 13 km d'une rive a l'autre et 1500m de denivele vers le bas.

Grand Canyon

La nature est bien preservee, les biches et les elans se promenent en liberte, une partie de la route est egalement reservee aux bus du parc et les constructions sont bien integrees dans le parc.

A chaque heure sa magie, au lever du soleil, en journee ou le soir au coucher du soleil.

Ainsi s'acheve ce magnifique tour dans le desert du sud-ouest sur les etages de l'Escalante.

Destination Phoenix AZ, une ville en forte expansion pourtant en plein desert et notre vol de retour pour Austin TX. Une page se tourne!

Spring Break, suite. Apres 4 jours a San Francisco, nous traversons le Bay Bridge vers Oakland puis cap a l'est de la Californie, traversee des grandes plaines, reservoir agricole de Californie et bien plus encore, et notamment fournisseur officiel de fraises pour les supermarches HEB au Texas... et voila les montagnes... nous arrivons apres quelques heures de route au joli village de Mariposa, niche au creux d'un vallon, bon point de depart pour les entrees ouest et sud du Parc de Yosemite.

Sur les conseils de l'hotesse de l'office du tourisme, nous reprenons la voiture pour rouler encore 1h, en longeant la riviere Merced qui serpente et descend la vallee. Nous entrons dans la fameuse vallee de Yosemite en fin de journee, un peu avant le coucher du soleil. Il fait frais. Nous sommes a environ 1200m d'altitude. Difficile de rendre en photo l'impression ressentie face a cet immense bloc de granite qu'est El Capitan, on ne peut pas le manquer puisqu'il siege au bord de la route de la vallee principale, une belle vallee en U, les routes sillonnent en sens unique entre riviere, foret et rocher, dans la plaine. Il faut dire que le site est amenage pour recevoir les nombreux touristes de l'ete. En cette saison, c'est plutot tranquille mais on est loin d'etre seuls.

Le lendemain matin, nous reprenons le meme chemin, et il fait encore plus frais au fond de la vallee. Nous voila en marche pour voir ce rocher de plus pres. Vernal Fall est une chute d'eau impressionnante, les randonneurs montent les marches d'escalier pour atteindre un replat qui surplombe la chute et nous atteignons des bassins creuses dans la roche qui doivent donner envie d'une baignade l'ete. Mais l'eau descend des neves juste au-dessus et elle est tres froide.

En redescendant, nous poursuivons la balade vers le nord du vallon et traversons une riviere a pied, un petit challenge pour chacun car l'eau est tres froide, on ne sent plus nos pieds des la moite de la traversee. Il ne faut pas trainer, l'eau semble calme mais on sent le courant vers le bas, et il n'est pas question de tomber!

The Half Dome, vu du fond de la vallee de Yosemite.

La Tioga Road etant fermee en cette saison, la traversee du Parc n'est pas possible d'ouest en est. Et le grove de Tuolumne n'est pas accessible non plus. Alors nous mettons le cap au sud le matin pour voir les grands Sequoias au Mariposa Grove, accessible par l'entree sud en toute saison sauf s'il neige. Ici tout est grand et la foret de vieux sequoias ne nous decoit pas, on a l'air bien peu de chose parmi ces arbres geants qui ont vu un bon nombre d'incendies tenter traverser ces forets. Mais les sequoias sont toujours la et ont meme besoin de ces incendies pour faire eclater les pommes de pin et liberer les graines qui prendront racine dans un sol justement fertilise.

C'est ainsi que la semaine se termine, des images plein la tete pour chacun, une fameuse ville hyper active en bord de mer, une belle nature... et nous rejoignons le Texas en 4h de vol et 2h de decalage horaire, nous passons de Pacific Time a Central Time. Les Etats-Unis, c'est vraiment grand.

Springbreak 2014, on est parti a l'ouest, decouvrir la myhtique ville de San Francisco.

On y a trouve le soleil printanier, la mer, et le pain de chez Boudin, les fruits de mer, une ville en pleine effervescence depuis des decennies mais aussi un savoir vivre multi culturel.

Le coin des touristes, c'est principalement la cote allant d'Embarcadero, au bout de Market Street, jusqu'au Fisherman's warf. Pour en sortir, il y a fort a parier qu'il faudra gravir une colline. 

On ne peut pas manquer les otaries du Pier 39, elles sont au rendez-vous des phototgraphes a toute heure.

Un peu de verdure dans le grand parc Golden Gate Park, et en particulier le Tea Garden, un veritable havre de paix. C'est un un jardin japonais ou chaque detail compte, fontaines, palais multi colors, arbustes et fleurs, un delice pour les yeux.

Le Golden gate, on ne veut surtout pas le rater, mieux vaut 2 fois qu'une, vu d'en haut, d'en bas, de San Francisco ou de Sausalito, de la baie ou de l'ocean Pacifique.

Il n'y a pas que la voiture pour se deplacer a San Francisco, la marche a pied est une excellente solution, mais parfois une pause pour les jambes est meritee, en bus, tramway, cable-car ancien, metro ou bus, on circule n'importe ou. Le BART est un peu le RER des parisiens, il dessert la banlieue et en particulier l'aeroport.

Un petit tour en voiture sur la descente de Lombard Street et on se transporte quelques instants dans quelque serie policiere californienne.

En haut du Golden Gate park, Haight street, le quartier des bobos, quelques reminiscence d'une epoque baba cool revolue, ambiance Bio, vintage, yoga et maisons victoriennes.

Plus pres de market street, le magasin prefere des hommes qui aiment les belles chemises bien coupees et agreables a porter, aux biceps et epaules pas trop gonflees:

Ou est "la maison bleue" a San Francisco?

Nous en avons trouve quelques-unes:

Les camions reamenages en restaurant font fureur sur Austin, on peut suivre son fournisseur prefere sur internet, chaque jour il indique sa geo localisation dans la ville pour les inconditionnels.

L'interet, c'est l'ambiance presque cantine au pied du bureau, avec nouveau choix de menu quotidien. Biensur, c'est souvent Tex Mex ou hamburger, mais chacun a son coup de main.

Parfois ils annulent leur venue le matin pour cause de panne ou de bouchon de circulation inattendu, on se rabat alors sur un petit resto du quartier.

Want a lobster for lunch?

Le sandwich a la langouste, pas mauvais pour le dejeuner!

Voici quelques photos du fameux et magnifique Trail of Lights d'Austin en Decembre 2012.